[哈佛商业评论]IT职能终于打入高管层

最近一段时间，当我与学生、企业高官和企业领导者谈论信息技术时总是感到力不从心。
虽然我大半生的时间都在围绕信息技术这一课题进行研究，思考信息流及其在商业活动中的影响。这期间我不得不使用“信息技术”这一术语，甚至它的缩写形式“IT”。但这一术语让我感到可怕并近乎厌恶，因为该术语在当今的商业活动中已经变得不再适用。借用一个计算机科学的术语来说，“信息技术”在指称语义方面是完全错误的。
数十年以来，“IT”这个标签一直都在限制商业技术人员发展晋升。在太多公司里，IT部门的领导者，降级到公司的成本中心，并听命于公司其他高管。“IT”部门的员工仅被视为提供服务的人，例如给人们修修电脑。
而在其他更具远见的公司里，情况却是截然不同的。大萧条迫使这些公司的领导认识到技术在获得利润时的优势。因此，首席信息官开始从事市场策略的工作，同时也致力于吸收和维系新客户。
就在最近，《InfoWorld》杂志指出，首席信息官已经被分成两种：一种为公司谋求商业利润，一种仍然被困在数据中心。而云计算技术能够让技术型信息官不再为其他部门服务，所以这一分化进一步加剧。有了云计算，业务部门就可以为他们自己的技术负责。比如使用微软的Azure服务时，业务部门能够安装他们自己的服务器，建立存储，将应用程序运用于虚拟计算机上，安装故障恢复系统等等。需要更多储存空间？小意思。需求减少，想要缩小储存空间？没问题。这些服务既价格便宜，用起来又简单。
技术管理人员摆脱了服务他人的角色，并因其业务知识受到越来越多赏识，最终让信息技术不再与组织的其他功能部门隔离开来。获得自由后，他们把更多的精力专注于企业架构，依照公司的商业模式来协调技术和商业流程。他们还能更多地专注于公司管理，以确保（正如高德纳咨询公司所定义的那样）组织有效并高效利用信息技术来执行任务。他们将不再处于边缘，而是将被完全整合到公司的核心战略工作，真正的参与公司业务。
商业技术总监这一新兴头衔获得了新的意义。早期的发动者是福雷斯特研究公司（Forrester Research）。该公司在2011年任命史蒂夫贝特兹曼（Steve Peltzman）为商业技术总监（CBTO）。贝特兹曼说他的工作是“帮助制定和推行我们的业务战略，还要利用信息技术来赢得、服务和维系顾客。”
对那些认为这一新头衔毫无意义的人，他是这样回应的：“当我将部门名称改为业务技术部，把我的头衔改为商业技术总监时，这一举动其实意义很大：这告诉整个公司我们是谁以及我们专注于什么。这帮助我们招募和保留我们自己的员工，因为这些员工更有志于从事我们部门的工作。”他也对于某些技术公司领导进行了批判，称这些领导者仍然用“与商业并肩作战”的措辞。他说：“那种措辞的问题在于：当你称其他人为‘商业’时，你就从根本上对外传递出了这样一个信号：你不属于商业。”
贝特兹曼承认技术管理人员仍要专注于传统的IT领域，比如确定关键系统，进行安全管理和技术部署。但他并不认为这些业务就是他全部的工作。
那些质疑云计算技术经济价值的企业领导者没有抓住要领，贝特兹曼说：“它与钱无关，真正关乎的是业务和心理重心：在公司内部的技术问题上你愿意花费多少时间和资金？”
他相信技术领导者即将经历一次洗牌。“你能很容易辨别出谁将要发达、谁能存活以及谁会被淘汰，”他说，“也许他们还能再撑一年，也许四年，但是大多数都会被淘汰，因为他们只专注于传统的事物，而他们的竞争者专注于与他们拉开差距，并最终击败他们。”
另外一个商业技术总监Arnoud Klerkx来自欧洲最大的媒体与教育公司之一的Sanoma Learning。他直接向首席执行官汇报工作，并且是公司管理委员会的成员。“我不负责‘传统’的IT业务，”他说。他认为自己的工作是以能够盈利的方式令公司的产品和服务进入数字化时代。
随着数字时代的推进，一个事实趋向清晰：我们不能再将IT作为一种公司实体来谈论。我们应该谈论的是Business Technology，即商业技术。这个术语有利于营造一种公司和技术之间的共生关系，同时这个术语还强调了这样一个事实，即：在很多情况下，技术业务最终成为企业商业活动。